Блог

Aug 24, 2023

Как трое автолюбителей и винодел хотят спасти американские фермы с помощью трактороботов

Эта история появилась в выпуске журнала Forbes за август/сентябрь 2023 года. Солнечным ранним летним днем ​​на виноградниках Венте в Ливерморе, Калифорния, соучредитель и генеральный директор Monarch Tractor.

Эта история появилась в выпуске журнала Forbes за август/сентябрь 2023 года. Подписаться

Насолнечно раноЛетним днем ​​на виноградниках Венте в Ливерморе, штат Калифорния, соучредитель и генеральный директор Monarch Tractor Правин Пенметса углубляется в свою болтовню о роботах-тракторах.

Он рассказывает о преимуществах своего автомобиля стоимостью 89 000 долларов: он полностью электрический. Это самостоятельное вождение. Оно может косить. Это может пропалывать. Несмотря на то, что она стоит примерно на 80% дороже, чем аналогичная машина с дизельным двигателем, она в конечном итоге сэкономит фермерам деньги, повысит эффективность их ферм и сделает их операции менее зависимыми от сторонней рабочей силы и топлива. «Если есть что-то, что фермерам нравится больше, чем оружие, так это самодостаточность», — говорит он со смехом. «Нам необходимо измениться, чтобы фермеры не чувствовали, что у сельского хозяйства нет будущего».

Потенциальный покупатель, Бартли Уокер из компании Pacific Ag Rentals, чья фирма из Салинаса, штат Калифорния, сдает в аренду оборудование фермерам, внимательно слушает. Его беспокоит то, как фермеры смогут поддерживать заряд тракторов на полях, но его впечатляют возможности беспилотного вождения. «Мы понимаем, что это будущее», — говорит он.

В любой день 45-летний Пенметса, который почти два десятилетия работал над электрическими и беспилотными автомобилями, прежде чем заняться сельским хозяйством, пытается убедить фермеров, инвесторов и законодателей в том, что переход на электрические беспилотные тракторы важен. и жизнеспособный. Дизельные тракторы являются основным источником загрязнения в сельском хозяйстве, и фермеры уже давно пытаются нанять достаточное количество рабочих. Машины Monarch обещают решить обе проблемы.

Запустить компанию по производству сельскохозяйственного оборудования непросто. Это капиталоемкий процесс, и фермеры, испытывающие нехватку денежных средств, как правило, консервативны и сопротивляются переменам. Но базирующаяся в Ливерморе компания Monarch, которая привлекла $116 млн в виде акций от инвесторов и достигла оценки в $271 млн при последнем акционерном финансировании в ноябре 2021 года, похоже, достигла переломного момента. В прошлом году выручка компании составила $22 млн по сравнению с $5 млн в 2021 году. В этом году Penmetsa ожидает, что выручка увеличится в три-пять раз. Это принесет компании более 66 миллионов долларов, а возможно, и более 100 миллионов долларов, поскольку количество тракторов на полях увеличится с более чем 100 до 1000. По мере расширения Penmetsa ожидает, что большая часть ее доходов будет поступать от подписки на программное обеспечение (до 8376 долларов США за трактор в год), которое дает фермерам оповещения в режиме реального времени о больных растениях и рисках безопасности, а также собирает и обрабатывает массу данных для улучшения урожая. урожайность.

Эти цифры помогли Monarch попасть в список Forbes «Следующие стартапы на миллиард долларов» в этом году — нашу ежегодную демонстрацию 25 компаний, которые, по нашему мнению, с наибольшей вероятностью достигнут оценки в $1 млрд. Пенметса считает, что он сможет продать десятки тысяч тракторов и достичь дохода «в сотни миллионов долларов» в течение трех лет, что позволит Monarch выйти на биржу.

Чтобы удовлетворить спрос, в августе прошлого года Monarch подписала соглашение с Foxconn, тайваньской компанией, известной производством большей части iPhone в мире, на производство зверей размером с внедорожник. Компания также лицензирует свои технологии, в первую очередь CNH Industrial, лондонской компании, стоящей за брендами Case IH и New Holland, которая является вторым по величине производителем тракторов в мире.

Конечно, компания Monarch, основанная в 2018 году Пенметса, Закари Омохундро, Марком Швагером и Карло Мондави, не единственная компания, занимающаяся разработкой сельскохозяйственных роботов. John Deere, гигант сельскохозяйственного оборудования с доходом в 60 миллиардов долларов, объявил прошлой зимой, что работает над автономным трактором, предназначенным для крупных ферм, которым требуется большая техника. Другие стартапы работают над электрическими тракторами (Solectrac) и автономными электрическими тракторами (Amos), а также над автономными сборщиками клубники (Agrobot) и коллаборативными роботами, которые работают бок о бок с людьми-батраками (Burro). Но многие из этих усилий находятся на ранних стадиях, и предстоит еще много работы.

«Сельское хозяйство наименее автоматизировано из всех крупных промышленных рынков», — говорит Аластер Хейфилд, исследователь робототехники из Interact Analysis, компании по исследованию рынка, базирующейся в Великобритании. «Это долгий переход».